Artrite: 7 segnali precoci che non dovresti ignorare

1. Dolore articolare persistente

Il dolore articolare è uno dei sintomi più comuni dell’artrite e spesso viene confuso con semplici dolori muscolari. Ciò che distingue il dolore artritico è la sua persistenza: se avvertite dolore in una o più articolazioni per più di due settimane consecutive, potrebbe essere un segnale precoce di artrite. Questo dolore può manifestarsi a riposo o durante il movimento e, a differenza di un dolore temporaneo dovuto a sforzo fisico, non tende a scomparire completamente con il riposo. Le articolazioni più comunemente colpite sono quelle delle mani, dei polsi, delle ginocchia e delle anche, ma l’artrite può interessare qualsiasi articolazione del corpo.

2. Rigidità mattutina delle articolazioni

Un altro segnale precoce dell’artrite, particolarmente dell’artrite reumatoide, è la rigidità articolare che si manifesta al risveglio o dopo periodi prolungati di inattività. Questa rigidità può durare da pochi minuti a diverse ore. Se vi ritrovate a impiegare più di 30 minuti per “sciogliere” le articolazioni al mattino, questo potrebbe essere un campanello d’allarme significativo. La rigidità mattutina è spesso accompagnata da una sensazione di pesantezza e difficoltà nei movimenti che gradualmente migliora con l’attività fisica, ma che tende a ripresentarsi dopo periodi di riposo.

3. Gonfiore e arrossamento articolare

Le articolazioni colpite dall’artrite possono gonfiarsi, diventare calde al tatto e talvolta arrossarsi. Questo accade perché l’infiammazione causa un aumento del liquido sinoviale all’interno dell’articolazione e un’espansione della membrana sinoviale stessa. Il gonfiore può essere lieve nelle fasi iniziali ma, se ignorato, può aumentare progressivamente. È importante distinguere questo tipo di gonfiore da quello causato da un trauma: il gonfiore artritico tende a persistere più a lungo ed è spesso simmetrico (colpisce la stessa articolazione su entrambi i lati del corpo), specialmente nell’artrite reumatoide.

4. Fatica e debolezza generalizzata

Un sintomo spesso sottovalutato dell’artrite precoce è la sensazione di stanchezza cronica che non migliora con il riposo. Questa fatica può essere il risultato dell’infiammazione sistemica presente soprattutto nell’artrite reumatoide e in altre forme autoimmuni. Molti pazienti descrivono questa stanchezza come diversa dalla normale spossatezza: è più profonda, persistente e può essere accompagnata da una leggera febbre o malessere generale. La debolezza muscolare, specialmente intorno alle articolazioni colpite, può anche essere un segno precoce che l’infiammazione sta influenzando non solo le articolazioni ma anche i tessuti circostanti.

5. Difficoltà nei movimenti quotidiani

Quando l’artrite inizia a svilupparsi, anche le attività quotidiane più semplici possono diventare difficoltose. Azioni come aprire un barattolo, girare una chiave nella serratura o salire le scale possono richiedere uno sforzo maggiore o causare dolore. La riduzione della destrezza e della forza nelle mani è particolarmente comune nelle fasi iniziali dell’artrite reumatoide. Se notate un cambiamento nella vostra capacità di svolgere attività quotidiane che prima erano semplici, potrebbe essere opportuno consultare un medico, soprattutto se questi cambiamenti sono accompagnati da dolore o rigidità articolare.

6. Rumori articolari e sensazione di scricchiolio

Le articolazioni sane si muovono silenziosamente, grazie alla cartilagine che funge da cuscinetto protettivo. Quando la cartilagine inizia a deteriorarsi, come avviene nell’artrosi, si possono avvertire crepitii o scricchiolii durante il movimento delle articolazioni. Questo fenomeno, noto come crepitus, è spesso accompagnato da una sensazione di attrito all’interno dell’articolazione. Non tutti i rumori articolari sono indicativi di artrite, ma se sono associati ad altri sintomi come dolore o rigidità, rappresentano un segnale da non sottovalutare.

7. Formazione di noduli sotto la pelle

Nelle fasi più avanzate dell’artrite reumatoide, ma talvolta anche precocemente, possono formarsi piccoli noduli duri sotto la pelle, in prossimità delle articolazioni colpite. Questi noduli reumatoidi sono indolori e di solito si sviluppano nelle aree soggette a pressione, come i gomiti. Sebbene non siano presenti in tutti i pazienti, quando compaiono rappresentano un segno distintivo dell’artrite reumatoide. In alcuni casi, possono anche manifestarsi in altri distretti corporei come i polmoni o il cuore, richiedendo un’attenzione medica immediata.

Quali sono le opzioni di trattamento disponibili?

Il trattamento dell’artrite dipende dalla forma specifica e dalla gravità della condizione. Nelle fasi iniziali, i medici spesso prescrivono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per ridurre il dolore e l’infiammazione. Per l’artrite reumatoide e altre forme autoimmuni, sono disponibili farmaci modificanti la malattia (DMARD) e farmaci biologici che rallentano la progressione della patologia. Gli approcci non farmacologici includono la fisioterapia, l’esercizio regolare, la gestione del peso e, in alcuni casi, supporti ortopedici. Nelle situazioni più gravi, può essere necessario un intervento chirurgico per riparare o sostituire le articolazioni danneggiate.

La diagnosi precoce è fondamentale per ottimizzare l’efficacia dei trattamenti disponibili e prevenire danni irreversibili alle articolazioni. Se riconoscete uno o più dei segnali descritti in questo articolo, è consigliabile consultare un reumatologo che potrà valutare la vostra condizione attraverso un esame fisico, esami del sangue e, se necessario, tecniche di diagnostica per immagini.

Questo articolo è solo a scopo informativo e non deve essere considerato un consiglio medico. Si prega di consultare un professionista sanitario qualificato per una guida e un trattamento personalizzati.